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Volando por las aves - Conteos de nidos desde el aire ayudan a los biólogos del SCDNR Diciembre 18 del 2016

Muchas aves marinas anidan en la costa, siempre sea cuidadoso y evite perturbar dichas áreas (foto por Christy Hand)

Cada primavera a lo largo de la costa, los residentes de Carolina del Sur pueden mirar hacia arriba y observar aves – tales como Pelicanos pardos y Tántalos americanos – los cuales llegan para la temporada de anidamiento. Y a medida que las aves llegan, los biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés) también empiezan a volar – aproximadamente a 1,000 pies de altura – para darse una mejor idea de la vida silvestre de la cual ellos se encargan de proteger. Al volar en aviones pequeños sobre las colonias anidando y las playas remotas, los pilotos e investigadores del SCDNR han transformado los conteos de aves en la temporada de reproducción al igual que el trabajo con las tortugas encalladas. Lo que solía ser un trabajo sobre tierra bastante desafiante ahora consiste de conteos precisos no disruptivos desde el aire.

Los conteos aéreos de especies silvestres han sido parte de los esfuerzos de conservación del SCDNR durante décadas. En 1978, puesto que sus números estaban desapareciendo, bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, se ofreció protección a la Tortuga Caguama; en ese entonces, se le encomendó al equipo a ayudar con los esfuerzos de recuperación de la especie y se determinó que un programa de vuelo era la mejor opción para ayudar a proteger a las tortugas. Sally Murphy creó un programa en el que era posible llegar a lugares a donde antes no se podía. Primero por helicóptero, más tarde con aviones de un solo motor, Murphy pudo construir una mejor imagen con respecto al estatus de la Tortuga caguama. El programa continúa hasta el día de hoy. La mayoría de meses del año, el equipo sobrevuela la costa entera para asegurarse de que no haya alguna tortuga herida o muerta encallada en las playas.

A través del año, los pilotos del SCDNR, también asisten a los biólogos a seguir a pavos, a contar colonias de aves marinas y a fotografiar a los polluelos y nidos de Aves zancudas y Águilas calvas. Los vuelos son una parte importante del trabajo del SCDNR para comprender y proteger mejor a estos plumíferos de Carolina del Sur. Sin el conteo de los polluelos y los nidos, no sería posible para los biólogos determinar si la población es estable, está creciendo o disminuyendo.

Tántalos americanos

Las fotografías aéreas se toman a través de la ventana de pequeños aviones del SCDNR, las cuales permiten a los biólogos monitorear más de 20 colonias al día sin perturbarlas.

La bióloga del SCDNR Christy Hand vuela a menudo para realizar conteos aéreos tanto de aves zancudas como de aves marinas. En un día de conteo típico, Hand, Garbade (piloto del SCDNR) y uno de los técnicos llegan a uno de los pequeños aeropuertos rurales de la costa de Carolina del Sur, alrededor de las 7:30 de la mañana. Los vuelos pueden ser bastante difíciles. Si se vuela muy cerca, se corre el riesgo de chocar con árboles y otros obstáculos. Si se vuela muy lejos, Hand no puede capturar las fotografías que le permiten contar y estudiar las aves. El piloto tiene que volar en círculos varias veces sobre cada colonia de aves, mientras la bióloga toma las fotos que aseguran el éxito en la colección de datos.

Nosotros sabemos que estos vuelos son parte de una estrategia de conservación que funciona. Los Pelicanos pardos y las Águilas calvas anteriormente fueron listadas como especies en peligro de extinción, pero sus números se han recuperado lo suficiente como para ser removidas de la lista de Especies en Peligro de Extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, recientemente bajo de categoría de En peligro de extinción a Amenazada a la especie del Tántalo Americano, y las Tortugas caguamas han depositado cantidades de huevos record durante las pasadas tres temporadas. Aunque aún hay mucho trabajo por hacer.

Muchas de las especies para las cuales el SCDNR conduce conteos aéreos viven en la costa, la cual es también la parte del estado que crece más rápidamente. Por lo tanto, es necesario que los residentes y los visitantes del estado comprendan que cualquier encuentro con una especie silvestre debe ante todo ser seguro y respetuoso, es importante tener en cuenta que, si un animal le está prestando atención, eso quiere decir que usted se está demasiado cerca.

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