La Conservación de las Aves Costeras Sigue en Marcha

30 de marzo de 2021

Varias especies de aves costeras anidando en el Santuario Crab Bank Seabird [Foto SCDNR]

El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés) tiene razones por las cuales estar orgulloso, ya que durante el 2020 varias de sus acciones para la protección de poblaciones de aves costeras del estado fueron reconocidas.

Para comenzar, la líder del Proyecto de Conservación de Aves Costeras de SCDNR, Felicia Sanders, fue nombrada la bióloga del año por Southeastern Association of Fish and Wildlife Agencies. Bajo el liderazgo de Sanders el proyecto ha crecido e incluso fue posible crear una posición para expandir los esfuerzos de conservación.

La persona en dicha posición se encarga de patrullar las playas de Cape Romain — un lugar clave para la anidación de aves al norte de Charleston — los fines de semana y los días festivos durante la temporada de anidación, interactúa con los visitantes y los educa acerca de la presencia de las aves y la necesidad de ser cuidadosos para proteger los nidos. La encargada Jennifer Cahill, también instaló señales de cierres y advertencias con el ánimo de mantener al público informado incluso si ella no se encontraba en el lugar. Dicho Proyecto se expandió recientemente para incluir también a las aves playeras en invernación tales como los Chorlito Chiflador y los Playero Canuto. Otra victoria para las aves costeras consistió en contratar a una persona adicional como Coordinadora de Educación. Dicha posición se encargará de ayudar a seguir educando al público Carolina acerca de las aves costeras y conectar a las personas con los proyectos que puedan ayudar en su protección.

Jennifer Cahill instala una señal en una de las islas del Refugio Nacional de la Vida Silvestre Cape Romain [Foto por David Lucas SCDNR]

Otro triunfo importante se logró hace un año, en febrero de 2020, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos del Distrito de Charleston ejecutó una opción en uno de sus proyectos de dragado que les permitió depositar aproximadamente 660,000 yardas cubicas de sedimento dentro del reconocido Santuario para Aves Marinas Crab Bank, manejado por el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur. El material dragado tiene un alto contenido de arena, y será utilizado para restaurar hasta 80 acres de Crab Bank, de las cuales aproximadamente 28 servirán como hábitat ideal de nidificación para aves costeras, lo que representa un gran éxito para los recursos naturales de Carolina del Sur y de la nación.

Sanders mencionó que "Aunque el 2020 ha tenido sus retos, el aumento en la apreciación de las aves playeras y la diversidad entre los grupos involucrados en la campaña de recaudación de fondos nos da esperanza y nos hace pensar que la conservación de nuestras aves costeras es posible y una prioridad en las áreas costeras de Carolina del Sur… SCDNR espera ansioso el momento en el que un Crab Bank restaurado, permita de nuevo que la isla sirva como hábitat de nidificación para pelicanos, charranes, y rayadores durante muchas décadas."

Debido a la gran importancia que tienen las aves marinas y playeras, SCDNR se esfuerza por proteger, conservar y restaurar hábitats donde sea posible. Las aves playeras son algunas de las especies migratorias más maravillosas del mundo. Muchas especies anidan en zonas árticas y subárticas y pasan el invierno en el hemisferio sur. Durante sus viajes, ellas se detienen en grupos grandes para descansar y recuperar energía, lo cual les permite resistir la migración. Carolina del Sur proporciona tanto suelos para miles de aves migratorias que se detienen a descansar como para las que pasan el invierno no tan al sur.

Por ejemplo, Carolina del Sur aloja el grupo más grande de Playeros Canuto en la costa este. Estas aves se encuentran listadas por el gobierno federal, y en años recientes alrededor de 8,000 pasaron por nuestro estado durante su épica migración. Los Playeros Canuto anidan en el Ártico y pasan el invierno en el extremo sur de Suramérica, un viaje de aproximadamente 28,968 kilómetros cada año. Carolina del Sur también es el sitio de invernada más importante del Ostrero Americano, ya que la mitad de la población atlántica visita el estado durante los meses más fríos. Las aves marinas, tales como Pelicanos, Charranes, Rayadores, y Gaviotas, se reúnen en grupos grandes para anidar juntos en colonias durante la época de reproducción. Carolina del Sur tiene aproximadamente el 38 por ciento de Pelicanos Pardo anidando en le costa Atlántica, y algunas de las colonias de Rayadores y Charranes más grandes del Sureste.

Un Canuto Playero en migración en busca de comida en una playa de Carolina del Sur. [Foto por Felicia Sanders SCDNR]

Pero a pesar de los esfuerzos tomando lugar para protegerlas, las aves costeras aún enfrentan múltiples desafíos, incluyendo la perdida y degradación del hábitat, perturbación humana, y aumento en depredación. De las 65 aves marinas, aves playeras, y aves zancudas que utilizan los hábitats costeros de Carolina del Sur durante el año, 47 se encuentran listadas en el Plan de Acción Estatal de Carolina del Sur como especies de alta prioridad de conservación, tres de ellas se encuentran listadas a nivel federal y cinco a nivel estatal.

Las aves playeras de alta prioridad de conservación se catalogan así debido a que sus poblaciones son pequeñas y se encuentran seriamente amenazadas a nivel global. Las poblaciones de aves playeras se han reducido en un 70 por ciento a través de América del Norte desde 1973 (Scientific American 2017). La costa de Carolina del Sur es a su vez el área en más rápido desarrollo del estado, y la gran mayoría de éste ocurre en zonas litorales, lo cual tiene el potencial de disminuir la abundancia y la distribución de las aves costeras a lo largo de su ciclo de vida. Adicionalmente, el aumento en el uso recreacional limita aún más los hábitats de nidificación y descanso.

Por todas estas razones, SCDNR se asoció con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos cuando la oportunidad de restaurar el antiguo Santuario para aves marinas Crab Bank en Charleston se presentó. El apoyo de varias organizaciones tales como Audubon South Carolina, S.C. Coastal Conservation League y Coastal Expeditions Foundation permitió que SCDNR asegurará los fondos necesarios para el proyecto.

Lorianne Riggin, la directora de la Oficina de Programas Ambientales de SCDNR dijo que "Esta ha sido definitivamente una prueba de resistencia para la agencia y sus colaboradores, ya que el equipo ha dedicado tiempo y energía para promover este importante proyecto de restauración… Estamos muy emocionados de compartir que nos aproximamos al final de la meta y esperamos que la restauración de Crab Bank se inicie en algún momento del otoño 2021".

La conservación de aves que vuelan a través del hemisferio se puede lograr únicamente por medio de planes y esfuerzos cooperativos a largo plazo. Cada lugar a lo largo de la ruta es un vínculo esencial en la cadena de lugares que estas aves utilizan en sus migraciones anuales. Carolina del Sur demostró su compromiso en la preservación de hábitat local para aves cuando negocios pequeños, corporaciones grandes, estudiantes, ciudadanos individuales, agencias sin fines de lucro y gubernamentales, unieron fuerzas para recaudar los fondos para la restauración de Crab Bank y continuar trabajando en la conservación de aves costeras en los años venideros a través del programa de Conservación de Aves Costeras de Carolina del Sur (SCCBC por sus siglas en ingles). Las metas del programa incluyen la educación del público, la protección y mejoramiento del hábitat, y la realización de actividades de investigación para comprender mejor los factores estresantes en las poblaciones de aves costeras.

Si usted desea saber más (en inglés) acerca de cómo ayudar a las aves costeras y cómo apoyar el trabajo realizado por SCCBC, visite www.sccoastalbirds.org.